Basket La Casilla

The Doobie Brothers es una banda californiana formada en 1970. En su primera etapa, hasta 1975, hicieron country rock con reminiscencias del folk, rhythm and blues, bluegrass e incluso algo de gospel. Fruto de estas influencias sacaron en 1973 su tercer álbum, The Captain and me que incluía el que fue uno de sus grandes éxitos, Long train runnin’. En 1999 publicaron una recopilación en 4 cd’s titulada Long train runnin’ 1970-2000, que era un repaso por toda su discografía.

La Uniøn es una banda madrileña de pop rock formada a finales de 1982. En 1992, también a modo de recopilación de sus 10 años sobre el escenario, sacaron el doble disco en directo titulado Tren de largo recorrido, que era el sexto álbum de su carrera e incluía una versión en castellano del famoso tema de los Doobie Brothers.

Primera parada, primeros viajeros que se bajan del tren y primeras sorpresas. AJ Milano continúa viaje en detrimento de Efes Pilsen, cuyo billete se ha agotado; Alba Berlin pudo convencer al revisor para que ampliara su billete una estación más y éste decidió cambiárselo por el que tenía DKV Joventut; Zalgiris, cuyos recursos económicos no le permitieron comprar un billete de largo recorrido, tuvo que bajarse, situación que aprovechó Asseco Prokom para ocupar su asiento, eso sí, con un gasto mínimo, ya que le han bastado ¡sólo dos victorias! para seguir viaje.

Los demás pasajeros que se han apeado son los previstos, Air Avelino, Le Mans, SLUC Nancy, Unión Olimpija y Panionios On Telecoms que, conscientes de sus pocas posibilidades, sólo habían comprado billete para el primer trayecto. Ahora toca bajar a estirar un poco las piernas, tomarse un pequeño respiro y organizar el equipaje porque hay cambio de vagón y nuevos compartimentos para los pasajeros que continúan viajando.

Grupo E

Posiblemente es el grupo que tiene más claros los favoritos aunque habrá que tener en cuenta a AJ Milano, que ha ganado cinco de sus últimos seis partidos en la Regular Season. Pero no parecen argumentos suficientes para asustar a TAU Baskonia y Olympiacos. Asseco Prokom, sin posibilidades, debe limitarse a disfrutar del paisaje.

TAU Baskonia (8-2). Primero en valoración y anotación de la Regular Season, con 91,6 puntos, su candidatura para el Playoff de Cuartos es un hecho. Rakocevic (1º en anotación y 4º en valoración), Splitter (3º en valoración y 5º en anotación) y Prigioni (7º en asistencias) siguen siendo los puntales del equipo, bien secundados por Teletovic, Mickeal y McDonald. Han fichado al base Vlado Ilievski del Union Olimpija y están negociando el traspaso de Chuck Eidson con el Lietuvos Rytas.

Olympiacos (6-4). No acaba de funcionar como quiere su técnico Giannakis pues hay jugadores que están dando un bajo rendimiento como Teodosic, Erceg y Schortsanitis. Para colmo Childress tiene que pasar por quirófano para ser intervenido de una hernia. Las oficinas de El Pireo están trabajando a destajo para hacer frente a todos estos contratiempos. Han tanteado a Bracey Wright, ex Joventut, y a Milos Vujanic, pero parece que quién llegará es Jannero Pargo (Dynamo), y un interior. Bourousis está liderando el equipo con la ayuda de  Greer, Papaloukas y Halperin.

AJ Milano (5-5). El equipo italiano es consciente de que tiene pocas posibilidades de seguir adelante pero seguro que las agota todas. Han perdido a Mordente por lesión en su mano izquierda y han fichado a Hollis Price (Dynamo) para sustituirle y, además, al ala pívot Maurice Taylor, ex Sacramento, que lleva 2 años sin jugar. Hawkins, Luca Vitali, máximo anotador de la última jornada, Thomas, Rocca, Hall y compañía intentarán seguir alargando un sueño imposible.

Asseco Prokom (2-8). Impresionante, nunca tan pobre bagaje fue suficiente mérito para tanta empresa. Ha sido primero en rebotes y el equipo menos anotador de los 24, en la primera fase, con 67,5 puntos por partido, y ha perdido sus últimos siete partidos. Han fichado al base Tyrone Brazelton (BK Ventspils). El conjunto polaco, liderado por los norteamericanos Logan (3º en puntos), Burell y Ewing (8º en puntos), no es nuevo en el Top16 pero este año son conscientes de que su presencia es meramente anecdótica. Cogerán el tren de vuelta junto con AJ Milano.

Grupo F

El denominado “grupo de la muerte” incluye al Barcelona, el equipo más en forma de la Regular Season, Real Madrid, que quiere olvidar su fracaso de la temporada pasada, ya que cayó en esta fase, Maccabi, finalista de la pasada edición en Madrid y Alba Berlin, el anfitrión de este año que tendrá una motivación extra para seguir en la competición. Pronóstico muy abierto e incierto.

Regal Barcelona (9-1). Ha sido el equipo con mejor diferencia de puntos a favor (163) y el que menos puntos ha recibido -junto con el CSKA- con una media de 65. Sólo Montepaschi ha sido capaz de ganarles en la Regular Season. Lleva siete victorias consecutivas sustentadas en la buena actuación de hombres como Ilyasova (10º en rebotes), MVP de octubre, Navarro (8º en asistencias) y Andersen, bien secundados por Vázquez, Basile y Lakovic. Equipo con mucha profundidad de banquillo, quiere repetir el triunfo que consiguió en 2003.

Real Madrid (6-4). Perdió en casa con el CSKA en la tercer jornada pero le devolvió la moneda en su visita a Moscú en la octava. Consiguieron quitarse de encima a Papadopoulos que no estaba rindiendo al nivel esperado y su sustituto Van den Spiegel, en dos partidos, casi ha duplicado el rendimiento del pívot griego. Reyes sigue siendo la referencia y figura del equipo, ayudado por Hosley, Massey, un desdibujado Bullock, Mumbrú y Tomas. El equipo no acaba de convencer y habrá que esperar a ver cómo responde en este difícil grupo.

Maccabi (6-4). Los de Tel Aviv son el equipo que más puntos ha recibido de los que han avanzado a esta fase (81) y el técnico Pini Gershon, descontento con el rendimiento de algunos jugadores, está buscando soluciones. Ante el bajo rendimiento de Hagag acaba de fichar a Dee Brown, ex Galatasaray y quieren ampliar la rotación del juego interior. Para ello podrían fichar a Darjus Lavrinovic (Dynamo) o Wayne Simien. El juego del equipo se sustenta en Fischer (2º en valoración y 11º en puntos), Eliyahu (6º en valoración, 7º en puntos y MVP de diciembre), Brown y Arroyo. Su objetivo: repetir Final y si pueden ganarla.

Alba Berlin (4-6). El anfitrión de la Final Four quiere participar en ella pero antes debe conseguir pasar el corte del Top16, empresa muy difícil vistos los compañeros de viaje que le han correspondido. Los americanos del equipo McElroy (12º en valoración) Sesay, Wright, Jenkins, más Nadjfeji y compañía seguirán luchando para hacer realidad su sueño. No llegarán a Cuartos y puede que el Real Madrid tampoco.