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El General Douglas MacArthur pronunció en Australia, en marzo de 1942, sus famosas palabras “Salí de Bataan y volveré” y cumplió su promesa volviendo a Filipinas a finales de octubre de 1944 para planificar la invasión de Japón que tendría lugar a finales de 1945. No fue capaz de derrotar a las tropas del General Yamashita pero las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, en agosto de 1945, provocaron la rendición japonesa, ordenada por el emperador Hirohito, y que MacArthur recibió, a bordo del acorazado USS Missouri, también conocido como Big Mo, a primeros de septiembre.

Finalmente Panathinaikos, Olympiacos y Real Madrid serán los grandes ausentes en la cita del mes de mayo en el Palacio de los Deportes de Madrid. Los dos primeros, que partían como fijos en la mayoría de las quinielas, por la cantidad de dinero invertido en verano para confeccionar sus grandes plantillas y el tercero por su condición de anfitrión.

Pues bien, parece que tanto CSKA como TAU se han apuntado al ya célebre discurso de MacArthur y cada año al acabar su participación en la Final Four, repiten el famoso “volveré” y se presentan al año siguiente en la sede designada al efecto para participar en una nueva edición.

Y es que el equipo moscovita va a participar en su sexta Final Four consecutiva, sólo se perdió la primera en la temporada 2001-02, y el vitoriano lo hará por cuarta vez. Desde que se presentó por primera vez en una Final Four, en la temporada 2004-05, parece que le cogió gusto y ya no han faltado a la cita ningún año. Están empezando a convertirse en unos clásicos del nuevo formato de la final de Euroliga.

Otros que también han decidido subirse al carro y volver para disputar una Final Four son Montepaschi y Maccabi. Los italianos vuelven después de disputar la fase final en las temporadas 2002-03 y 2003-04 y los israelíes lo hacen después de proclamarse campeones en las temporadas 2003-04 y 2004-05, subcampeones en la 2005-06 y no clasificarse para disputarla en Atenas, en la 2006-07, lo que le costó el puesto de entrenador a Neven Spahija, actual técnico del TAU.

Montepaschi-Fenerbahce. Los italianos que están cuajando una gran temporada tanto en su liga como en Europa, no han dado opción al equipo turco y les han eliminado en dos partidos, siendo el único equipo que lo ha logrado en Cuartos de Final. El primer partido de la eliminatoria fue muy igualado hasta el último cuarto en que los italianos pusieron la directa y con un parcial de 9-0 rompieron el partido para hacerse con la victoria. Llegaron a Estambul con los deberes hechos y allí no dieron opción al equipo turco ya que desde el inicio se marcharon en el marcador con una cómoda ventaja de diez puntos para llevarse la victoria por 65-86.

Los Lavrinovic, McIntyre, Sato, Stonerook, Thornton, Ilievsky forman un grupo conjuntado y sólido, muy difícil de batir. Y eso que aún no pueden contar con Kaukenas.

CSKA-Olympiacos. Los griegos dieron el primer susto al ganar a domicilio el primer partido de la serie en Moscú, con una canasta sobre la bocina del base Greer. Con la llegada de Yannakis al banquillo los de El Pireo se han contagiado del carácter ganador del entrenador y se han convertido en un rival muy peligroso. Así las cosas el segundo partido, que se jugaba en el Pabellón de la Paz y la Amistad, se presentaba como cualquier cosa menos pacífico y amistoso para el equipo ruso que sin embargo supo tirar de casta y buen oficio y consiguió una victoria amparada en el buen juego y la calidad individual.

Para el tercer partido el CSKA salió con la lección bien aprendida y no dió opción al conjunto griego. Smodis, Siskauskas, Andersen, Langdon, Papaloukas, Holden, Goree son los pilares del equipo ruso.

TAU-Partizan. Bendita ventaja de campo habrá dicho el TAU ya que se ha clasificado gracias a ella. Los vitorianos parece que han llegado muy justitos a esta parte de la temporada, y han podido pagarlo muy caro. Suerte que el partido definitivo, el tercero, se jugó en Vitoria y, aunque el Buesa no es el Pionir, sirvió para que el equipo pudiera obtener su billete para una nueva Final Four. Ahora dispondrán de 3 semanas para reponer fuerzas antes de viajar a Madrid.

Splitter, Rakocevic, Planinic, Mickeal, Teletovic, Prigioni forman la base en la que se sustenta el equipo alavés.

Maccabi-Barcelona. Al igual que en la anterior eliminatoria el factor cancha ha sido decisivo. El Nokia Arena (antes La Mano de Elías) es una cancha caliente y muy difícil, casi inexpugnable. Si a eso le sumamos que el Barcelona baja muchos enteros cuando juega fuera de su Palau, tenemos que la eliminatoria estaba casi resuelta antes de jugarse. El Maccabi empezó la temporada, con Oded Kattash como técnico pero en diciembre, en la jornada 10 (con un balance de 6-3), la directiva pensó que el equipo no era el que dominó Europa en 2004 y 2005 así que le dieron el despido como regalo de hanuka y pusieron en su lugar a Zvi Sherf que ha dotado de mayor consistencia y personalidad al equipo, que ha ganado en casa del Efes, Cibona, Aris, Olympiacos y Real Madrid.

Vujcic es el alma del equipo y con él destacan Morris, Halperin, Batista, Bynum o Bluthenthal. Además de Cummings o los jóvenes Casspi y Eliyahu. Y eso que aún no han recuperado a Marcus Fizer.

Es curioso como la mejor liga de Europa, que contaba con 4 representantes en esta edición de la Euroliga, sólo ha podido meter a uno, el TAU, en la Final Four. Este año que, casualmente, contaba con el aliciente de organizarla.

El próximo 2 de mayo en Madrid veremos unos duelos espectaculares:

TAU-CSKA
Montepaschi-Maccabi.

La final se presenta muy abierta con posibilidades para todos lo equipos aunque es posible que CSKA y Maccabi partan con cierta ventaja. Pero lo que es seguro es que, ganen o pierdan, los cuatro equipos pronunciarán el famoso “¡volveré!”.

Por Ricardo Pinedo
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